L'U-20 fu un sommergibile a doppio scafo tedesco del tipo U-Boot della classe U19. Costruito nei cantieri di Danzica per la Kaiserliche Marine, fu comandato dal Kapitänleutnant Walther Schwieger. È principalmente ricordato per aver causato l'affondamento del Lusitania.
Storia
Come in tutti gli U-Boot della prima guerra mondiale, l'equipaggio viveva nell'angusta sezione cilindrica a tenuta stagna e trascorreva una vita a bordo molto disagevole a causa della scarsa efficacia dell'impianto di ricircolo dell'aria, che la rendeva molto fetida. L'atmosfera era talmente umida che l'equipaggio era costretto a dormire con teli impermeabili sul volto e lenzuola di gomma sul corpo.
L'U-20 è famoso per aver silurato e fatto affondare, il 7 maggio 1915, il transatlantico inglese RMS Lusitania, causando la morte di 1.201 persone, tra cui 123 statunitensi. Decorato con la Croce di Ferro per le sue imprese nel mare d'Irlanda, il comandante Schwieger affondò numerose altre navi l'anno seguente.
La fine dell'U-20 arrivò nell'autunno 1916, quando, a causa di un guasto alla bussola, il sommergibile si arenò su un banco di sabbia davanti alla penisola danese dello Jutland. Malgrado il tentativo di disincagliarlo, attuato da unità tedesche accorse prontamente in aiuto, l'U-20 sprofondava sempre più nel banco di sabbia. Schwieger, il 5 novembre, ordinò quindi di sistemare cariche esplosive nella sentina per far affondare il battello.
Il relitto dell'U-20 è stato ritrovato nel giugno del 1984 da Clive Cussler, a meno di quattrocento metri dalla costa e a 5 metri di profondità. Alcune delle sue parti, come il cannone e l'elica, sono conservate presso lo Stranding Museum St'. George di Thorsminde, in Danimarca.
Navi affondate o danneggiate
Note
Bibliografia
- (DE) Bodo Herzog/Günter Schomaekers: Ritter der Tiefe - Die erfolgreichsten U-Bootkommandanten der Welt. Verlag Welsermühl, Wels und München 1976, ISBN 3-85339-136-2
- (DE) Paul Kemp: Die deutschen und österreichischen U-Boot Verluste in beiden Weltkriegen. Urbes Verlag Hans Jürgen Hansen, Gräfelfing vor München 1998, ISBN 3-924896-43-7
Voci correlate
- Affondamento del Lusitania
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- (PL) U-BOOT U20, su U-boot.org, http://www.u-boot.org/. URL consultato il 4 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 9 maggio 2008).
- (EN) Michael Duffy, U-20 and the Lusitania, su First World War.com, http://www.firstworldwar.com/index.htm, 6 ottobre 2002. URL consultato il 4 gennaio 2009.
